Valve ชอบแจก Half-Life ฟรี แต่เมื่อ 27 ปีก่อน พวกเขาเคยจัดการกับเหล่าเกมเถื่อนอย่างจริงจัง

การเปิดตัวของ Half-Life จากปากของอดีต CMO ของ Valve โดยปัจจุบัน Half-Life วางขายบน Steam ในราคาเพียง $2(ราคา Steam บ้านเราอยู่ที่ 189 บาท) ซึ่งเป็นเงินในปี 2025 แตกต่างจากราคาในปี 1998 ที่เกมออกวางจำหน่ายอย่างมาก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซื้อ Half-Life ในราคาปกติในปัจจุบัน และ Valve ก็แจกเกมนี้ฟรีแบบ 100% ในหลาย ๆ โอกาส ดูเหมือนว่า Valve ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับยอดขายของ Half-Life อีกต่อไป

แต่เมื่อครั้งที่เกมออกใหม่ ๆ และบริษัทกำลังอยู่ในช่วงตั้งไข่ การเดิมพันทุกอย่างของพวกเขาถูกทุ่มลงไปในเกมที่มีพระเอกหนวดเฟิ้มใส่สูท และพวกเขากังวลเกี่ยวกับยอดขายของ Half-Life มาก จนถึงขั้นใช้ระบบตรวจสอบลิขสิทธิ์เพื่อสู้กับการละเมิดลิขสิทธิ์

โมนิกา แฮร์ริงตัน (Monica Harrington) อดีต CMO และผู้ร่วมก่อตั้งของ Valve ได้เล่าประสบการณ์ของเธอกับบริษัทในงาน Game Developers Conference 2025 ซึ่งสื่อต่างประเทศอย่าง GamesRadar+ ได้เข้าร่วมรับฟังเนื้อหานี้เป็นการต่อยอดจากโพสต์บน Medium ของเธอเมื่อปีที่แล้ว เรื่องราวของเธอเน้นให้เห็นไม่เพียงแค่บทบาทของเธอในการสร้างรากฐานของบริษัทและทำให้ Half-Life เป็นที่รู้จัก แต่ยังกล่าวถึงทีมงานอัจฉริยะทั้งชายและหญิงมากมายที่อาจไม่ได้รับการกล่าวถึง

และมีเกร็ดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่น่าสนใจเกี่ยวกับการละเมิดลิขสิทธิ์ ซึ่งเธอเล่าให้ฟังในงานและถือเป็นเรื่องคลาสสิกของยุคสมัยนั้น

"ในเวลานั้น การละเมิดลิขสิทธิ์ในระดับผู้บริโภคเริ่มกลายเป็นปัญหาใหญ่" แฮร์ริงตันกล่าว "หลานชายของฉันเองเพิ่งใช้เช็คมูลค่า $500 ที่ฉันให้ไปเป็นค่าใช้จ่ายด้านการศึกษา ไปซื้อเครื่องทำสำเนาแผ่นซีดี-ROM และเขาก็ส่งจดหมายขอบคุณฉันอย่างน่ารัก เล่าถึงความสุขที่ได้ก๊อบปี้เกมไปแจกเพื่อน ๆ ฉันรู้ว่าเขาไม่ใช่เด็กเลว แต่มีการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมเกิดขึ้น ประกอบกับเทคโนโลยีใหม่ที่ทำให้การก๊อบปี้เกมง่ายขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นภัยต่อโมเดลธุรกิจของเรา"

"เพราะผู้เล่นอย่างหลานของฉัน เราจึงใช้ระบบตรวจสอบลิขสิทธิ์" เธอกล่าวต่อ "ลูกค้าจะต้องลงทะเบียนและยืนยันตัวตนกับ Valve โดยตรง จากนั้นเราพบว่ามีผู้เล่นจำนวนมากมาร้องเรียนตามเว็บบอร์ด บอกว่า ‘เกมเล่นไม่ได้’ ไมค์ (Mike Harrington) ก็ตื่นตระหนกสุด ๆ และรีบติดต่อทุกคนที่บ่นเรื่องนี้ ผลปรากฏว่า... ไม่มีใครซื้อเกมจริง ๆ เลยสักคน สุดท้ายก็เป็นอันชัดเจนว่าระบบตรวจสอบลิขสิทธิ์ของเราทำงานได้ดีมาก"

ควรทราบว่า ปัญหานี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Valve ต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ นั่นคือการ รื้อ Half-Life ทิ้งทั้งหมดและพัฒนาใหม่เงียบ ๆ เพราะเวอร์ชันแรก "ไม่สนุกพอ" ตามที่แฮร์ริงตันเล่า นอกจากนี้ Valve ยังต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อก้าวเข้าสู่วงการเกมในฐานะบริษัทน้องใหม่ที่ต้องการดึงดูดและรักษาทีมงานที่มีฝีมือ

หาก Half-Life มีปัญหาจริง ๆ อย่างที่ผู้เล่นบางคนกล่าวอ้าง มันอาจกลายเป็นหายนะที่ส่งผลกระทบต่อการเปิดตัวเกมได้ แต่โชคดีที่ปัญหาดังกล่าวเกิดขึ้นกับ เฉพาะคนที่ไม่ได้ซื้อเกมเท่านั้น ซึ่งก็เป็นเป้าหมายของระบบนี้ตั้งแต่แรกนั่นเอง

ที่มา gamesradar