Tokyo Xtreme Racer: การกลับมาของตำนาน หลัง 18 ปีแห่งการรอคอย
Genki เปิดตัว Tokyo Xtreme Racer ในรูปแบบ Early Access บน Steam เมื่อวันที่ 23 มกราคม 2025 เป็นการกลับมาของซีรีส์เกมแข่งรถบนทางด่วน (Shutokou Battle ในญี่ปุ่น) ในรอบ 18 ปี Automaton ได้สัมภาษณ์ Kentaro Noguchi โปรดิวเซอร์ของเกม เพื่อเจาะลึกเบื้องหลังการ Reboot ครั้งนี้
Kentaro Noguchi กับความฝันที่จะสร้าง Tokyo Xtreme Racer ภาคใหม่
Kentaro Noguchi เข้าร่วมงานกับ Genki ในฐานะ Designer และมีส่วนร่วมใน Tokyo Xtreme Racer และ Tokyo Xtreme Racer: Drift หลายภาค รวมถึงเกม BRAHMA Force: The Assault on Beltlogger 9 และ Kileak: The Blood (Kileak: The DNA Imperative ในอเมริกาเหนือ)
Noguchi เผยว่า "ผมอยากทำภาคใหม่มาตลอด" ตั้งแต่สมัย Dreamcast และ Drift Series "มันทั้งสนุก และสำคัญสำหรับผม แม้แต่ตอน Debug ผมก็ยังเล่น Copy ที่ได้จากบริษัทหลังเกมออก มันเป็น Sample เดียวที่ผมเล่นที่บ้าน ผมสนุกกับการทำงาน และเล่น Tokyo Xtreme Racer มาก จนรู้ว่าสักวันหนึ่งผมต้องกลับมาทำมันอีก แต่เพราะมันสำคัญมาก ผมก็รู้สึกกดดัน - ถ้าจะทำ ก็ต้องทำให้ดี ในขณะเดียวกัน ผมก็ยุ่งกับงานอื่น เวลาเลยผ่านไป"
แรงบันดาลใจจาก "ความนิยมรถญี่ปุ่น" และเสียงเรียกร้องจากแฟน ๆ
Noguchi ติดตาม Post ของแฟน ๆ บน X (Twitter) ที่หวังว่าจะมีการ Reboot ซีรีส์ และ "ความนิยมรถญี่ปุ่น (JDM)" ที่พุ่งสูงขึ้นทั่วโลก ก็เป็นอีกหนึ่งแรงผลักดัน "ราคารถ GT-R พุ่งไปหลายสิบล้าน Toyota ก็หันมาเน้นรถสปอร์ต Mazda กับ Honda ก็ด้วย Nissan ก็พัฒนา GT-R และ Z-series ต่อเนื่อง ผมรู้สึกว่าวัฒนธรรมรถยนต์กำลังเฟื่องฟู เลยคิดว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะที่จะ Reboot Tokyo Xtreme Racer"
Steam: Platform ที่ใช่ สำหรับ Tokyo Xtreme Racer
Noguchi เลือก Steam เป็น Platform หลัก เพราะ "ตลาด Steam ในญี่ปุ่น เติบโตขึ้นมาก" ตั้งแต่ปี 2011 และ "เกมแข่งรถกลายเป็นเกม Niche" จึงต้อง "ขายให้ผู้ชมทั่วโลก"
Unreal Engine กับความท้าทายในการพัฒนา
Tokyo Xtreme Racer ภาคใหม่นี้ พัฒนาด้วย Unreal Engine ซึ่ง Noguchi ยอมรับว่า Genki "ไม่ได้มี Know-how สะสมไว้มากนัก" แต่ก็ "ไม่ใช่ Amateur ซะทีเดียว" ทีมงาน "Veteran" ของ Genki ทำงานอย่างหนัก เพื่อให้ได้ Model ที่มีคุณภาพสูง
แม้จะต้องสร้าง Asset ใหม่เกือบทั้งหมด แต่ Noguchi เผยว่า "ข้อมูลและประสบการณ์ในอดีต" ช่วยได้มาก โดยเฉพาะ "Model จากเกมก่อน ๆ และ Research ที่เคยทำไว้" ช่วยชีวิตได้หลายครั้ง เพราะ "รถบางรุ่น หาข้อมูลละเอียดไม่ได้แล้ว" แม้แต่ "โบรชัวร์รถ" ก็ยังหายาก แต่โบรชัวร์ "มีประโยชน์มากในการพัฒนา" เพราะมีทั้งภาพ Orthographic หลายมุม และ Parameter ต่าง ๆ
SP Battle, Lineup รถ JDM และ "ความลึกลับ" คือ "แก่นแท้" ของ Tokyo Xtreme Racer
Noguchi ยืนยันว่า Tokyo Xtreme Racer ภาคใหม่ จะ "คงเอกลักษณ์" ของซีรีส์ไว้ ทั้งระบบ SP Battle (การ Duel บนทางด่วน) และ "Lineup รถ JDM" ที่หาไม่ได้ในเกมอื่น "แม้แต่ Toyota 86 เรายังเปิดตัว Corolla Levin ก่อน Sprinter Trueno เลย (หัวเราะ)"
Noguchi นิยาม "เอกลักษณ์" ของ Tokyo Xtreme Racer ว่าคือ "บรรยากาศที่ลึกลับ" (Mysterious Atmosphere) "ผมคิดว่า Worldview ที่เราสร้างใน Tokyo Xtreme Racer ภาคล่าสุด ไม่ค่อยมีให้เห็นที่อื่น วัฒนธรรมรถยนต์ 'เฟื่องฟู' มากในยุค 1990s และ 2000s และ TXR ก็พยายามจับ และ 'ถ่ายทอด' ความต้องการของ Car Enthusiast ในยุคนั้น ผมคิดว่านั่นสร้าง 'เสน่ห์ที่ลึกลับ' ที่ผู้เล่นตอบรับในเชิงบวก"
Genki Racing Project: แรงบันดาลใจ และความมั่นใจ
Noguchi เผยว่า Genki Racing Project โครงการ Racing จริง ๆ ของ Genki มีส่วนช่วยให้เขามั่นใจในการ Reboot Tokyo Xtreme Racer "การได้พูดคุยกับ Car Enthusiast ทำให้ผมมั่นใจมากขึ้น" และ Genki Racing Project ก็ยังคงดำเนินกิจกรรมต่อไป แม้ TXR จะ "พัก" ไป 18 ปี
Early Access: รับฟัง Feedback จากผู้เล่น
Noguchi เผยว่า ตอนแรกทีมงานคิดจะ Full Release แต่ "ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ก็มีการพูดคุยถึง Early Access" และสุดท้ายก็ตัดสินใจเลือก Early Access เพราะ "อยากจะ 'ติดตาม' และ 'รับฟัง' Feedback จากผู้เล่น อย่างระมัดระวัง" และ Noguchi ก็ "ดีใจ" ที่ได้ Early Access เพราะ "ได้รับ Response จากผู้เล่นมากมาย"
Tokyo Xtreme Racer เป็นการกลับมาของซีรีส์เกมแข่งรถบนทางด่วนในตำนาน ที่ Genki ตั้งใจ "รักษาแก่นแท้" ของเกม พร้อมกับ "พัฒนา" ให้เข้ากับยุคสมัย และ "รับฟัง" Feedback จากผู้เล่น ใครที่คิดถึง Shutokou Battle ห้ามพลาด!
ที่มา : Automaton
